C'est par ce titre à dessein provocateur (les Young British Artistes sont morts, vive les Old British Artists) que l'influent critique du Guardian Jonathan Jones sonne la fin de l'ère du sensationnel et loue l'arrivée d'un art plus mature.
15 ans en arrière, la Grande-Bretagne redevenait cool.
Une génération d'artistes à peine sortis de l'école envahissait la scène internationale au travers d'expositions comme “Brilliant! New Art from London” au Walker Art Center de Minneapolis (1995) et “Sensation”, exposition qui a voyagé de Londres à Brooklyn en passant par Berlin entre 1997 et 2000.
Ces artistes impressionnaient et choquaient par la force visuelle de leurs oeuvres, la violence et le sexe dont étaient empruntes leurs oeuvres.
Leur mentor ? Charles Saatchi qui les lança et les baptisa Young British Artists, un groupe d'une quarantaine d'artistes dont Damien Hirst, Tracey Emin, Gary Hume, Marc Quinn, Mat Collishaw, Gavin Turk, Sarah Lucas, Jake and Dinos Chapman, etc.
Que sont-ils devenus après avoir durablement occupé la scène internationale ? Le bilan est contrasté.
Aucun de ces artistes n'a eu d'exposition individuelle dans leur "maison", la Tate Modern de Londres, à l'exception de Chris Ofili.
Mais à Art Basel, la semaine dernière, la plupart de ces artistes continuaient à être représentés, et vendus à des prix élevés, y compris chez White Cube, la galerie probablement la plus intimement associée à l'émergence des YBAs, qui a annoncé de forts chiffres de vente. (voir Nona Ora #3)
Beacoup abondent dans le sens de Jonathan Jones, à l'instar de Jeffrey Peabody de la galerie Matthew Marks qui pense que les YBA avaient une signification dans les années 1990, mais que ce n'est plus le cas.
Désormais, plutôt que de continuer à soutenir ces artistes sous une bannière datée, les galeries et marchands ont tendance à les promouvoir individuellement. Ils ont grandi.
Mais morts ou pas morts, l'essentiel n'est pas là.
Comme l'explique le critique et animateur du show "Tim Marlow on..." sur Channel Five Tim Marlow, depuis l'émergence des YBAs, la Grande-Bretagne n'a plus honte de son art et les YBAs ont ouvert la porte à de nouvelles générations d'atistes.
A lire sur Nona Ora #4 - inscrivez-vous ici.
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